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筏子的製作材料多為樹幹、竹竿、蘆葦等長條形的物體，把它們橫向排列，然後用野藤、草繩、皮條捆紮起來。後來，人們又將樹幹或竹竿紮成長方形框架，在框內縛上其他具有浮力的物體，如皮囊、葫蘆、陶器等，以製成不同材料的浮筏。
與單體浮具相比，筏子的浮力增強了，行駛時更平穩和安全；筏面面積擴大，可運載更多貨物，人在筏面上可立可坐，無需使半身浸在水裡。筏子確實是一種更為有效的水上工具。
與舟船相比，筏子雖有缺點，但也有其長處。例如製造筏子的材料來源廣泛且容易取得；筏子結構簡單，技術要求不高，可因應需要製作不同大小或長短，製作十分方便，也省時省力。正是這些優勢使它在舟船出現後仍有存在的空間。
