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到了春秋戰國時期，較大的諸侯國都有自己的造船業。其中尤以地處長江中下游的楚、吳、越三國及雄踞山東半島的齊國最為發達。吳、越兩國的造船基地都有相當規模的造船能力。此時，舟已經廣泛地應用於日常生活和作戰，呂不韋曾說：「以其所能托其所不能，若舟之與車。」讓舟行於陸，讓車行於水，如同用人捨其長而取其短一樣，必然失敗。孫子也說過：「夫吳人與越人相惡也，當其同舟濟而遇風，其相救也如左右手。」意思是說：即使互相仇視的人，當同船遇險時，也應像一個人的左右手一樣協調一致，共度難關。這是成語「同舟共濟」的由來。戰國時期的《呂氏春秋》載：「夫有以噎死者，欲禁天下之食。悖！有以乘舟死者，欲禁天下之船。悖！」，後來這句話就成了「因噎廢食」。從成語、警句的誕生，可以看出舟船在人們生活中的重要性。
