爨本是蜀漢時期南中（今雲南、貴州一帶）大姓之一。到東晉時期，爨氏世代駐守南中，形成地方割據局面。「爨」逐漸由姓氏變成民族泛稱──「爨蠻」。隋唐之際，爨蠻分成東、西兩爨：東爨在今雲南省昭通、瀘西、尋甸、嵩明、建水及貴州威寧一帶，西爨在今曲靖、馬龍、昆明、晉寧、澄江、安寧、祿豐一帶。東爨的主體民族為「烏蠻」，西爨的主體民族為「白蠻」，分別演變成了今天的彝族、白族等少數民族。
